Hoje deveria ser um dia de folga, mas não exatamente para Peach. Ele tinha três dias de licença, mas dois deles já estavam reservados para os projetos da sua ex. Seu grande plano de dormir até tarde foi deixado de lado, e ele teria que prender a respiração e esperar mais dois dias para ter uma folga de verdade.

Esta manhã, além do guarda-costas já familiarizado com sua rotina de café matinal, o homem alto de preto também relatou que o irmão mais novo do Sr. Thee estaria voando da Rússia, tornando impossível para o chefe da máfia escapar como de costume. Peach assentiu, ainda um tanto intrigado sobre o porquê de precisar saber disso.

Rumores vinham circulando recentemente. Apesar de sua relutância em ouvi-los, trabalhar com uma equipe tão grande, especialmente os maquiadores e estilistas, significava que a fofoca se espalhava mais rápido do que a inteligência do governo.

A notícia de que o Sr. Thee assumiu pessoalmente as operações do estúdio já havia se espalhado amplamente. Enquanto a maioria das pessoas focava no jovem fotógrafo como um possível portador de má sorte, seguindo o líder da equipe, Wivit, que já estava sob investigação, rumores ainda mais interessantes surgiram.

O sussurro mais empolgante era sobre o chefe da máfia supostamente apaixonado, aparentemente encantado com um modelo a ponto de persegui-lo no trabalho.

Claro, aqueles que trabalhavam juntos há muito tempo não apenas não acreditavam nisso, mas achavam a ideia aterrorizante. O chefe da máfia de aparência intimidadora, que sempre parecia olhar para o mundo com desdém, apaixonando-se loucamente por alguém e esperando pacientemente? Era simplesmente estranho demais.

Peach achava que a fonte desses rumores era provavelmente o gerente de Aran. No passado, apesar do histórico do Sr. Thee de mudar frequentemente de parceiras, nenhum rumor jamais havia vazado. Qualquer um que ousasse cruzar essa linha seria instantaneamente colocado na lista negra da indústria, sem uma boa saída.

Aran assinar com uma nova agência provavelmente fez seu gerente acreditar que suas conexões eram fortes o suficiente para espalhar rumores silenciosamente. Além de gerar publicidade, isso poderia até aumentar as taxas do jovem modelo.

Peach assentiu levemente. De fato, o Sr. Thee estava de olho no trabalho de Aran, então chamar isso de rumor não era exatamente preciso. Ele só podia esperar que nada de ruim acontecesse.

Refocando na tarefa em mãos, a sessão de hoje estava sob a direção de Mim, mas notavelmente ausente estava o Sr. Touch, o chefe. Não que fosse estranho. Como presidente de uma empresa, era incomum que ele tivesse encontrado Peach pessoalmente em um café naquele dia.

A agência Shohei tinha três modelos. Além de Aran, com quem ele estava familiarizado, os outros dois eram estrelas em ascensão fazendo ondas recentemente. Uma era uma mulher curvilínea, seu tipo de corpo claramente diferente dos padrões típicos de modelo, mas inegavelmente atraente. O outro era um jovem modelo masculino, com pouco mais de vinte anos, construído como um atleta com um rosto fresco e adorável, claramente um modelo com um futuro promissor.

Peach admirava secretamente o olho de Touch para talentos. Esses três modelos eram diversos e distintos. Com o gerenciamento adequado, apenas esses três poderiam fazer uma estreia impressionante.

— Cuidado com isso! Meu colar é incrivelmente caro. Seu salário de um ano inteiro não cobriria isso!

A voz aguda o fez levantar os olhos de seu computador. A equipe de hoje não era a habitual e eles pareciam bastante novos. Como fotógrafo principal, ele teria que supervisionar tudo pessoalmente, o que não lhe importava, ele preferia o envolvimento prático à mera direção.

Ele olhou na direção da origem da voz. A modelo estava de pé com as mãos nos quadris, gritando com alguém da equipe de figurino, cujo rosto se fechou. O funcionário parecia novo, provavelmente ainda desconfortável e inexperiente.

Peach se conteve, observando a situação. Ao ver um membro sênior da equipe de figurino assumir a tarefa, ele voltou sua atenção para a iluminação. Queria uma atmosfera um pouco mais escura para valorizar o jogo de luz, mas precisava ter cuidado para não criar sombras indesejadas.

Ele queria uma atmosfera ligeiramente mais escura para realçar o jogo de luz, mas tinha que ter cuidado para não criar sombras indesejadas.

Inesperadamente, uma figura esbelta se aproximou, a voz estridente penetrando perto o suficiente para assustá-lo.

— Por que a iluminação está tão escura? Essa equipe está cheia de novatos inexperientes? — A modelo pisou no set, acenando com a mão desdenhosamente antes de travar os olhos com Peach. — Você sabe que o fotógrafo de hoje é famoso por um trabalho incrível? Não faça nada estúpido que possa envergonhar a agência!

Peach piscou, mais divertido do que irritado. De pé com os braços cruzados, respondeu em um tom ligeiramente brincalhão:

— A iluminação não está escura de jeito nenhum. Acho que está muito bonita.

A modelo se virou.

— Bonita? Meu rosto parece completamente desbotado. Até parece!

— Mas o conceito de hoje gira em torno de luz, som e humor, não é? É mais apropriado criar um tom ligeiramente mais escuro para destacar as luzes coloridas.

Um pequeno sorriso puxou seus lábios. Sem intenção de corrigir o mal-entendido da modelo, seu sorriso cresceu em diversão.

— Ou talvez a modelo famosa nem tenha lido o conceito da sessão de hoje? Achei que os modelos da agência Shohei seriam mais profissionais.

A mulher levantou o dedo, pronta para retrucar, mas em um instante, um jovem alto se colocou entre eles.

O jovem de rosto suave exibiu um largo sorriso, ignorando deliberadamente a modelo feminina parada desajeitadamente no meio do set.

— Olá, Sr. Peach. Eu sou Kinn. Estou tão animado por ter a chance de trabalhar com um fotógrafo tão famoso! — cumprimentou ele entusiasticamente, seus olhos brilhando de excitação.

Kinn era tão alto que Peach teve que inclinar a cabeça ligeiramente para encontrar seus olhos. A julgar pela vista, sua altura estava quase no mesmo nível da estrutura mista do Sr. Thee, embora Kinn parecesse muito mais jovem, especialmente quando sorria largamente, suas bochechas inchando, exalando uma energia tão brilhante e alegre que era quase cegante.

Um sujeito perfeito para fotografia.

— Peach. Prazer em te conhecer também. Estou ansioso para trabalhar com você. — disse ele, oferecendo um pequeno sorriso e um aperto de mão firme, ignorando completamente a mulher atordoada ainda parada desajeitadamente entre eles.

— Nunca fiz uma sessão que brincasse com efeitos de iluminação assim antes. É realmente emocionante. — disse Kinn entusiasticamente, praticamente borbulhando de energia. — Honestamente, estive praticando poses no espelho, tentando descobrir ângulos onde as sombras me fizessem parecer legal, mas não consegui encontrar nenhum que parecesse certo.

Ele fez a lição de casa.

Peach não pôde deixar de sorrir com o pensamento. O garoto era inteligente com as palavras, transmitindo seu esforço sem parecer arrogante. Humilde, mas claramente ansioso para aprender. Ele vai longe.

— Não pense demais nisso. Meu objetivo é algo natural. Temos muito tempo hoje, então vamos descobrir os melhores ângulos juntos. — respondeu Peach, seu sorriso se alargando até que seus olhos se curvassem em meias-luas suaves.

Ele estava tão envolvido no momento que não percebeu Kinn congelar ligeiramente, seus olhos se arregalando apenas uma fração enquanto o calor deixava suas orelhas de um vermelho vivo.

Peach estava prestes a dizer mais alguma coisa quando uma voz familiar gritou do outro lado do set. Ele se virou para ver outro jovem modelo correndo em sua direção, com um sorriso radiante e um rosto quase bonito demais para o seu próprio bem.

— Peach! Você não me disse que estava fazendo a sessão hoje! — Aran fez bico, inflando as bochechas em indignação fingida, o que de alguma forma só o fazia parecer mais adorável. — Nós nos vimos ontem, e você não disse uma palavra!

— Surpresa. — respondeu Peach com um sorriso, levantando a mão para arrumar o cabelo de Aran que havia saído do lugar durante sua corrida.

Antes que alguém pudesse dizer outra palavra, a mulher que fora completamente ignorada antes fez seu movimento. Ela encaixou sua figura voluptuosa no espaço entre Peach e Aran, separando-os deliberadamente. Seu vestido vermelho, adornado com estampas rosa e brancas, acentuava suas curvas, seu sorriso excessivamente doce era tão exagerado que parecia mais inquietante do que atraente.

— Oh meu..., então é Peachayarat! Acompanho seu trabalho há anos! — Grace gorjeou em um tom meloso, inclinando-se deliberadamente para que seu peito roçasse no braço de Peach. — Sinto muito por antes! As luzes estavam tão fracas que não notei. E você parece tão jovem! Nunca teria adivinhado que alguém tão talentoso como você poderia ter um rosto tão fresco!

Peach deu um passo sutil para trás e gentilmente se aproximou de Kinn com um leve sorriso. Notou o jovem ao seu lado ficar tenso, seu corpo inteiro ficando rígido. Curioso, Peach olhou para ele, mas estava escuro demais para distinguir sua expressão.

Ele presumiu que a outra pessoa estivesse nervosa. Aran era um modelo freelancer estabelecido com um portfólio decente, e Grace claramente estava na indústria há tempo suficiente para desenvolver seu arsenal de truques. Mas Kinn? Ele parecia um novato, provavelmente com apenas alguns trabalhos em seu currículo. Não era surpreendente que se sentisse tenso em uma situação como essa.

Peach virou-se para Kinn e estendeu a mão para segurar gentilmente a palma ligeiramente suada do homem mais jovem. As mãos de Kinn eram grandes, mas elegantes, com força e simetria que as tornavam ideais para exibir joias em sessões de fotos.

Enquanto Peach refletia sobre isso, deu um aperto tranquilizador na mão de Kinn e ofereceu outro sorriso caloroso.

— Relaxe. Vamos manter a calma nesta sessão. Quero que todos tragam seus eus autênticos para a mesa. — disse Peach, dando tapinhas nas costas da mão de Kinn algumas vezes antes de soltar.

Então, virou-se para o grupo e começou a instruir os três modelos com instruções claras e focadas. O plano para hoje era mostrar três estilos distintos, refletindo o espírito de diversidade da marca Shohei. Cada modelo incorporaria sua própria vibração única, com bebidas espumantes e iluminação enfatizando frescor e energia. Cada um tinha sua própria cor de assinatura.

— Eu sabia! Um conceito tão complicado tinha que significar que o fotógrafo era rigoroso. Acontece que é você, Peach. — murmurou Aran, ainda resmungando enquanto piscava rapidamente o suficiente para Peach notar.

— O que há de errado? Algo no seu olho? — Peach inclinou-se ligeiramente, preocupado. Todos os modelos estavam usando lentes de contato coloridas para a sessão e ele se preocupava que pudessem estar causando desconforto.

— Apenas um pouco de irritação. Não uso lentes com frequência. — admitiu Aran, cerrando os punhos para resistir a esfregar os olhos.

— Não esfregue, ou as lentes podem arranhar seu olho. — avisou Peach, seu tom firme, mas gentil. Então, virando-se para um assistente, gritou: — Traga colírio para ele. Um pouco de lubrificação deve aliviar a irritação. Você precisará lidar com as luzes mais tarde.

Aran assentiu e arrastou-se para cuidar de seus olhos, deixando Peach livre para começar com os outros modelos.

Grace, claramente ainda irritada por ter sido deixada de lado antes, não perdeu tempo dando um passo à frente e se voluntariando para ir primeiro. Sua determinação em impressionar estava escrita em todo o seu rosto. Peach não discutiu. Simplesmente deu algumas instruções para ajustar a iluminação antes de levantar sua câmera para começar a fotografar.

O tema dela girava em torno de tons de vermelho e rosa, sua roupa, lentes de contato magenta e lábios vermelho-ameixa profundos trabalhando juntos para criar um visual ousado e sensual. Grace fazia pose após pose, irradiando confiança enquanto seu olhar travava na lente com intensidade ardente. Não tinha a personalidade mais agradável, mas seu desempenho era sólido. Ele tirou uma variedade de fotos, close-ups, quadros de meio corpo e fotos de corpo inteiro, mudando ângulos e capturando vários estilos para cada alcance.

Satisfeito, deu um leve aceno de cabeça, sinalizando que ela poderia fazer uma pausa.

Enquanto Peach revisava as imagens e se preparava para ajustar a iluminação novamente, notou uma sombra por perto. Olhando para cima, encontrou Kinn parado perto, sorrindo brilhantemente com um sorriso alegre que transformava seus olhos em meias-luas delicadas. Peach levantou uma sobrancelha em uma pergunta silenciosa, imaginando o que estava acontecendo.

— Não estou me sentindo muito confiante. Ainda sou muito novo na modelagem, então espero que você possa me guiar nisso. — admitiu Kinn, seu tom tingido de preocupação, embora seu sorriso radiante contradissesse completamente suas palavras.

Peach sorriu de volta, ligeiramente surpreso com a franqueza repentina de Kinn. Mas imaginou que fosse apenas a maneira do garoto de quebrar o gelo e tornar o trabalho menos formal.

— Não se preocupe. Apenas relaxe, ok? Vou te guiar em tudo.

— Eu realmente poderia usar um pouco de motivação extra. — Acrescentou Kinn de brincadeira, inclinando-se ligeiramente. Seu sorriso brilhante e o leve rubor colorindo suas bochechas o tornavam ainda mais encantador. — Que tal isso? Se eu fizer um bom trabalho hoje, você tem que me levar para jantar. — propôs Kinn, seus olhos brilhando maliciosamente.

Peach levantou uma sobrancelha, depois riu baixinho. Esse garoto era esperto e claramente sabia como construir conexões. Como um dos melhores fotógrafos, Peach havia encontrado muitas táticas para networking na indústria. Mas tinha que admitir que havia algo refrescantemente sincero e cativante na abordagem de Kinn.

Pesando suas opções rapidamente, Peach percebeu que não era um mau negócio. Kinn ainda era um rosto novo na indústria, com muito potencial. Um jantar em troca de solidificar uma conexão com um talento promissor parecia valer a pena, então Peach concordou com um sorriso divertido.

O rosto de Kinn se iluminou, seu sorriso tão largo que quase fechou seus olhos. Transbordando de confiança, ele entrou no set, livrando-se de seu comportamento brincalhão para encarnar um modelo profissional e trabalhador em um instante.

O tema de Kinn girava em torno de tons terrosos, marrons e verdes. Ele usava calças marrons justas combinadas com uma jaqueta verde clara que complementava perfeitamente suas lentes de contato verdes. A camisa branca por baixo estava desabotoada apenas o suficiente para revelar um pouco de seu peito tonificado, surpreendendo com uma vibração natural, mas sutilmente sexy.

Enquanto Kinn se movia através de suas poses, Peach fazia ajustes ocasionais, mas não demorou muito para obter uma variedade de fotos. Cada uma capturava um lado diferente dele; algumas irradiavam charme juvenil, enquanto outras exalavam um fascínio quieto e misterioso, como uma vasta floresta selvagem convidando à exploração.

Assim que Kinn ouviu a palavra “pronto”, transformou-se instantaneamente de volta em um garoto mal saído da adolescência. O jovem modelo correu até ele, praticamente pulando de excitação ao pedir para ver as fotos. Peach simplesmente riu e entregou a câmera sem hesitação.

— Então, isso significa que eu arrasei? — perguntou Kinn, olhando para cima com um sorriso tão largo que quase tomou conta de seu rosto. — Eu ganho aquela refeição grátis?

— Comece a pensar no que você quer comer. As fotos ficaram incríveis. — respondeu Peach com um sorriso.

Dito isso, ele voltou a focar em configurar a iluminação para o modelo final do dia.

Peach esfregou as têmporas enquanto esperava, sentindo os efeitos persistentes da fadiga. Sua febre havia diminuído, mas a tontura não ia embora. Imaginou que fosse uma mistura de falta de sono e estar sob as luzes fortes e mutáveis do estúdio por horas. Esfregou os olhos lentamente, tentando se firmar, até que a equipe gritou que tudo estava pronto.

O último modelo, Aran, entrou no set, incorporando um tema azul profundo, uma mistura de mistério, sensualidade e profissionalismo, tudo de uma vez. Seu visual era marcante: um blazer azul escuro combinado com calças largas em um tom roxo-azulado, lentes de contato azuis vibrantes capturando a luz, e um rosto tão lindamente equilibrado entre masculino e feminino que era impossível desviar o olhar.

Peach tirou foto após foto, completamente absorto em capturar a presença deslumbrante de Aran. Mas assim que estava terminando, sem nem ter tido a chance de revisar as fotos, a mão de Aran disparou para esfregar o olho, esquecendo-se claramente das lentes de contato.

— Ran, não esfregue os olhos! — A voz de Peach ecoou enquanto ele rapidamente deixava a câmera de lado e corria até lá. Ele agarrou a mão de Aran e a puxou gentilmente, franzindo a testa com preocupação. Já vira casos em que alguém esfregava os olhos usando lentes e acabava com arranhões ou até danos graves na córnea.

— Dói muito. — reclamou Ran, claramente desconfortável, mas dócil o suficiente para parar de tocar o olho.

Peach pediu imediatamente água limpa e pediu para a equipe de maquiagem vir remover as lentes. Enquanto esperava, segurou o rosto de Aran com as duas mãos, inclinando-o gentilmente para cima para poder inspecionar cuidadosamente o olho de Aran em busca de sinais de lesão.

Ele mal teve tempo de examinar o olho de Aran quando o modelo menor foi arrancado de suas mãos. Antes que pudesse reagir, um punho cerrado veio voando em sua direção, acertando em cheio sua bochecha.

A dor explodiu instantaneamente, irradiando até a têmpora. Seu ouvido zumbia com um tom agudo e penetrante, abafando todo o resto. O gosto metálico de sangue encheu sua boca enquanto a força o enviava para o chão, a sala girando incontrolavelmente ao seu redor.

— Que diabos você está fazendo com o Ran? Eu te disse para ficar longe dele! — Alguém rugiu, a voz estrondosa, mas abafada em seus ouvidos zumbindo.

Sua visão embaçou, e sua cabeça latejava demais para processar o que estava acontecendo. Vagamente, viu uma figura se colocando entre ele e seu agressor, vozes acaloradas colidindo em uma névoa distante. A comoção desapareceu no fundo enquanto a tontura o dominava e tudo ficou preto.