Peach não conseguia se livrar da sensação de que algo estranho estava acontecendo ao seu redor. Bem, não exatamente ao redor dele, mas com uma certa pessoa agindo de forma estranha o suficiente para mantê-lo no limite.

— Sr. Peach, trouxe seu café da manhã. — anunciou um guarda-costas familiar vestido de preto, parado rigidamente à sua porta.

Peach franziu a testa em confusão. Por três dias seguidos, o mesmo homem entregava café da manhã e um Americano diretamente em sua porta. Quando ele perguntava quem estava enviando, o homem simplesmente respondia que eram ordens do chefe.

Aparentemente, o chefe sabia que Peach frequentemente pulava o café da manhã, mesmo tendo gastrite, então ordenara que as refeições fossem entregues sem falta. Peach pretendia perguntar quem era esse chefe misterioso, mas antes que pudesse, uma mensagem iluminou seu telefone.

O remetente? Sr. Thee.

No primeiro dia, Peach ficou tão perplexo que quase se sentiu paranoico. Claro, o Sr. Thee o convidou para jantares chiques antes, até mesmo trazendo café da manhã para seu quarto uma vez. Mas arranjar entregas diárias de comida através de um guarda-costas? Isso era novo… e inquietantemente persistente.

Peach agradeceu ao guarda-costas e aceitou a comida, até oferecendo-lhe cortesmente uma bebida ou lanche. O homem, no entanto, recusou tão firmemente que parecia que entrar no quarto poderia desencadear uma crise de vida ou morte. Percebendo que não chegaria a lugar nenhum, Peach deixou para lá com um gesto educado e entrou com o café da manhã na mão.

No entanto, as entregas de comida não eram a única coisa estranha. O comportamento do Sr. Thee tornara-se igualmente peculiar.

Ultimamente, Peach estava ocupado com novos lançamentos e testes para a campanha da coleção de verão. Determinado a adiantar alguns trabalhos fora do horário normal, ele planejou liberar tempo para ajudar em um projeto que havia prometido ao Sr. Touch dias atrás.

Ele planejava usar seu tempo livre por cerca de uma semana enquanto outros departamentos se concentravam em completar seus projetos da coleção de inverno.

Dois dias de refilmagens e um dia de testes de guarda-roupa estavam pela frente, e enquanto ele se preparava, o CEO, que deveria estar sobrecarregado de trabalho e ocupado demais para se preocupar com um dos muitos projetos da empresa, estava sentado de pernas cruzadas em um canto do estúdio.

Peach cruzou os braços, completamente intrigado. Eles estavam usando o Estúdio A agora, o estúdio grande, e em um canto onde o trabalho podia ser claramente observado sem perturbar ninguém, um grande sofá de couro foi colocado, completo com uma pequena mesa de centro para colocar coisas.

A princípio, ele se perguntou de onde veio o sofá, mas quando viu a figura alta do chefe da máfia entrar e se esparramar casualmente nele, segurando um iPad grande provavelmente cheio de documentos, sua curiosidade mudou. Ele não estava mais surpreso com a aparição repentina do sofá, mas estava intrigado sobre o motivo desse chefe da máfia estar lá.

Os fotógrafos cochichavam rumores de que o Sr. Thee estava na verdade lá para observar alguém, e esse alguém era, sem dúvida, o belo e jovem modelo masculino que supostamente tivera um jantar à luz de velas com o executivo famoso e implacável. Os sussurros animados se espalharam como fogo.

Peach franziu a testa ligeiramente. Ele não estava interessado nos rumores porque já sabia que o Sr. Thee estava interessado em Aran, embora esse interesse parecesse confinado a assuntos de quarto, sem qualquer indício de se tornar algo romântico.

Ou talvez o Sr. Thee estivesse realmente obcecado por Aran.

Sua testa franziu mais enquanto ponderava. As próximas coleções de verão e primavera incluiriam sessões combinando Aran com Tawan, com um conceito focado mais em amor e romance. Talvez o Sr. Thee estivesse pensando em fazer algo.

Ele pressionou os lábios, sentindo uma leve, mas inexplicável sensação de irritação. Afastando pensamentos sobre Thee e Aran, descartou o assunto inteiramente. Se Thee mudara sua abordagem de perseguir para apenas observar o jovem modelo, isso era problema dele. Contanto que não interferisse em seu trabalho, Peach não poderia se importar menos.

Ainda assim, não pôde deixar de roubar outro olhar para o sofá. Lá estava o Sr. Thee, parecendo completamente focado e sério enquanto trabalhava, uma expressão que Peach não via com frequência. Isso o fez dar olhadas furtivas com mais frequência do que gostaria de admitir. A julgar por como os olhos de Thee raramente se desviavam de seu iPad e o quão profundamente ele franzia a testa, estava claro que ele estava enterrado sob uma montanha de tarefas.

Olhando um pouco mais longe, podia ver a entrada do estúdio lotada de pessoas desesperadas por uma chance de conhecer o poderoso CEO. Normalmente, entrar no escritório do Sr. Thee era quase impossível, muito menos colocar os pés em seu andar executivo. Então, quando a notícia se espalhou de que o magnata dos negócios esquivo se instalara no estúdio, os esperançosos correram para lá, pensando que era sua oportunidade de ouro. Pena que os guarda-costas de Thee mantinham a linha firmemente, nenhum estranho conseguira colocar os pés lá dentro. Nem um único.

Ele apertou os olhos pensativamente. Parecia estranho que seu gerente de projeto, Wivit, também não tivesse aparecido. Com uma chance tão rara de chegar perto do CEO, seria de se esperar que Wivit estivesse na frente e no centro, pronto para atacar. Por outro lado, considerando o número avassalador de pessoas tentando chamar a atenção de Thee, ele supôs que Wivit também devia estar atolado de trabalho.

Não era surpreendente, dado o tamanho do conglomerado Arseny, com dezenas de empresas espalhadas por vários países. A mudança temporária de Thee para a Tailândia visava lançar as novas linhas de joias e fragrâncias da Arseny. Se as coisas corressem conforme o planejado, ele provavelmente devolveria as rédeas ao conselho de administração e passaria a supervisionar outra empresa.

Quanto mais pensava sobre isso, mais intrigado se sentia com as ações do chefe da máfia. Se ele está tão ocupado, por que se incomodar em sentar aqui? Não seria melhor trabalhar em outro lugar?

— Sr. Peach, gostaria de um pouco de água? — A voz repentina tirou Peach de seus pensamentos.

Ele se virou para ver o secretário do CEO, Mok, parado por perto. Quando ele chegou?

— Obrigado. — disse Peach com um leve sorriso, aceitando o copo, embora ainda franzindo a testa. Mok notou e sorriu sutilmente de volta, claramente sem pressa para explicar nada.

— Você está um pouco corado, Sr. Peach. Está se sentindo bem?

Peach tocou a bochecha e sentiu um pouco de calor irradiando de sua pele. Ele não descansou o suficiente desde o dia em que se sentiu mal pela primeira vez. Tudo o que podia fazer era tomar sua medicação na hora certa e esperar que os sintomas passassem, mas cinco dias se passaram e ele ainda não voltou ao normal.

— Apenas um pouco privado de sono, só isso. — respondeu ele antes de olhar para Mok. — A propósito, o que seu chefe está fazendo aqui embaixo?

Mok lançou um breve olhar para seu empregador. Aqueles olhos cinza-fumaça já estavam fixos nele, intensos e vigilantes. Vendo aquele olhar feroz, o sorriso de Mok se alargou enquanto ele se voltava para Peach e respondia com uma risada leve.

— Ele está observando alguém. — respondeu o secretário enquanto se inclinava ligeiramente em direção a Peach. — O Sr. Thee disse que a maioria dos protagonistas em dramas de TV sempre arranja tempo para seus interesses amorosos, rondando, aparecendo inesperadamente, criando encontros ‘acidentais’. Mas como a carga de trabalho dele é pesada demais para isso, ele imaginou apenas trazer seu trabalho para cá e sentar onde pudesse ser visto.

Peach suspirou, pressionando os dedos nas têmporas. Sua dor de cabeça parecia piorar.

— Ele é obcecado por novelas ou algo assim? — perguntou cansado. — Se a presença constante do Sr. Thee afetar o desempenho de Aran, receio que terei que pedir para ele voltar ao escritório.

— O Sr. Thee não assiste muito a dramas, mas a senhora, uh, quero dizer, a mãe dele, é uma grande fã de novelas tailandesas. — respondeu Mok, deixando um pequeno sorriso de cumplicidade aparecer em seu rosto. Seus olhos brilharam maliciosamente enquanto continuava: — E para constar, o Sr. Thee não está aqui para observar Aran.

Peach piscou, o rosto inexpressivo de confusão. Se o chefe da máfia não estava ali seguindo o modelo que ele tão obviamente queria levar para a cama, então quem ele estava observando?

Antes que ele pudesse descobrir, o leve sorriso de Mok se aprofundou, e ele mudou suavemente a conversa para algo completamente diferente.

— Você gosta dos cafés da manhã combinados? Tem algo que gostaria de ajustar?

— Eu gostaria que ele parasse de enviá-los. — respondeu Peach com firmeza, parecendo desconfortável ao acrescentar: — É estranho. Ele tem me enviado café da manhã todos os dias, é demais. Me sinto mal aceitando.

— Não há necessidade de se sentir mal. O Sr. Thee vê isso como um benefício para você. Você tem histórico de problemas estomacais e, como freelancer, não tem benefícios de saúde. Então, o Sr. Thee decidiu oferecer isso a você em vez disso.

Mok disse isso a Peach com firmeza, deixando Peach olhando, estupefato pela explicação prática de Mok. Algo naquilo parecia completamente errado, mas a seriedade no tom de Mok o deixou sem saber como responder.

Ele tentou pensar em algum tipo de refutação, mas foi interrompido quando seu telefone vibrou com uma notificação. Oferecendo a Mok um pequeno aceno como desculpa silenciosa, verificou a mensagem.

Era de seu cliente para a filmagem de amanhã. Aparentemente, o estúdio que eles haviam reservado inicialmente havia sido alterado. Em vez de um pequeno espaço perto do escritório, a filmagem agora estava agendada para o Estúdio B, uma das instalações da Arseny Corporation.

Peach franziu a testa em confusão. O Estúdio B era o segundo maior do catálogo da Arseny. Claro, seus estúdios eram tecnicamente abertos para reservas externas, mas eram famosos por serem de primeira linha, equipados com equipamentos de última geração e incrivelmente caros para alugar. Sem mencionar que a lista de espera estava frequentemente cheia com os próprios projetos da empresa.

Ele podia imaginar que o Sr. Touch devia ser um homem rico para alugar um estúdio e pular a fila para usá-lo logo no dia seguinte. Ele devia ter alguns amigos muito poderosos na indústria. Talvez até alguém no nível de um presidente de empresa?

Ele riu para si mesmo, não levando o pensamento muito a sério. Alguém como o Sr. Thee não se envolveria em algo tão trivial quanto aluguel de estúdio, a menos que se conhecessem pessoalmente. Mas Peach não pôde deixar de achar o contraste impressionante: a imagem deste jovem de maneiras suaves parecia completamente em desacordo com a figura da máfia meio russa.

Peach deixou de lado suas suspeitas e respondeu rapidamente com um breve reconhecimento, assim que Aran deu um passo à frente, anunciando que estava pronto para trabalhar. Peach virou-se para fazer uma verificação final da iluminação e do set, levando sua fiel câmera ao olho.

O foco do fotógrafo se dissolvia atrás da lente, especialmente ao trabalhar com Aran, um modelo que ele conhecia tão bem que sua colaboração se havia se tornado suave e eficiente. Peach estava tão absorto em seu trabalho que permaneceu alheio aos movimentos ao seu redor.

O mafioso meio russo levantou silenciosamente a cabeça, seu olhar fixo no fotógrafo esbelto movendo-se para frente e para trás. Seus olhos cinza-fumaça continham um brilho de satisfação. Ele não via o outro homem há vários dias devido a horários conflitantes, e enviar mensagens de texto não era o mesmo que vê-lo pessoalmente.

Contanto que o homem permanecesse em sua linha de visão, uma satisfação lenta e calorosa se espalhava por seu peito. Claro, convencer seu novo empregador a mudar para seu estúdio pode ter sido um pouco complicado, mas valeu o esforço.

Pensando no novo empregador, o chefe da máfia não pôde deixar de pressionar a língua levemente contra a bochecha, não totalmente satisfeito. Ele queria encorajar Peach a manter distância, mas temia parecer autoritário.

Touch, ou Tatsuyuki Shohei, era o filho único da família Shohei, um importante clã Yakuza do Japão. Atualmente, eles eram de certa forma concorrentes do grupo Arseny, disputando um ponto de apoio no mercado do Sudeste Asiático. Embora não fossem inimigos declarados, certamente não eram aliados confiáveis.

Portanto, a oferta repentina de usar o estúdio da Arseny levantou suspeitas imediatamente.

Por acaso, ele e o jovem Tatsuyuki se conheciam, tendo sido colegas de classe no passado. Após uma longa negociação por telefone, Theerakit alegou que era necessário filmar em um estúdio da Arseny porque Aran tinha acabado de assinar como modelo para o grupo Shohei e era atualmente o embaixador da marca Ice Arseny, o que significava que eram obrigados a usar os estúdios da Arseny.

A outra parte pareceu intrigada com o raciocínio, mas concordou imediatamente em mudar para o Estúdio B, especialmente porque não seriam cobradas taxas de aluguel.

Mesmo que sujeitasse a uma pequena perda, era insignificante em comparação com os bolsos fundos da família Arseny.

Thee fixou casualmente o olhar em Peach enquanto a equipe ao redor começava a sussurrar baixinho com profunda simpatia.

Anteriormente, Wivit cometeu erros que desagradaram o CEO. Recentemente, todos os projetos sob sua supervisão haviam sido atormentados por problemas. Não importava quantas vezes apresentasse seu trabalho, tudo o que encontrava eram críticas duras. Seus projetos foram suspensos, e membros qualificados da equipe foram continuamente transferidos para outras equipes, retirando o prestígio de seu papel como líder de projeto.

Os membros da equipe, que haviam assumido a responsabilidade de agir como “anjos da guarda” de Peachayarat, começaram a enxugar os olhos discretamente. O “filho” deles era incrivelmente gentil e adorável, muitas vezes trazendo lanches para eles. Ele era o fotógrafo mais legal com quem já tinham trabalhado.

Agora o CEO havia colocado seus olhos em Peach, até mesmo descendo para monitorar de perto seu trabalho! O amado Peach parecia estar passando por um momento difícil!